Naujosios Zelandijos Ralio Čempionatas dar net neįpusėjo, tačiau jau dabar mažai kam beliko abejonių dėl to, kas laimės šių metų kovą dėl čempiono titulo.

Neseniai pasibaigęs „Rally of Otago" buvo dviejų skirtingų tipų varžybos - „Drivesouth Rally of Otago" (Naujosios Zelandijos Ralio Čempionato įskaita) ir „International Classic Rally of Otago" (ekipažai, važiavę su istoriniais automobiliais). Tačiau visis dalyviai įveikė vienodą distanciją bei dėl ralio nugalėtojo vardo varžėsi bendroje įskaitoje.

Tarp beveik keturiasdešimties istorinių Ford Escort RS1800, Toyota Celica RA40, Mazda RX7 ar Porsche 911automobilių ekipažų išvydome ir ne vieną garsią pavardę - Didjie Oriolis su Deniu Žyrodu (Ford Escort RS1800), Haidenas Padonas (Ford Escort RS1800) bei būsimas „International Classic Rally of Otago" nugalėtojas Nilas Beitsas (Toyota Celica RA40).

Naujosios Zelandijos Čempionato įskaitoje ir vėl nebuvo lygių šeimyniniam Ričardo ir Saros Mesonų ekipažui su Subaru Impreza WRX STI. Sutuoktiniai laimėjo 12 iš 13 greičio ruožų ir finiše artimiausius savo varžovus aplenkė beveik keturiomis minutėmis. Šis pranašumas būtų dar įspūdingesnis, jei dėl prakirstos padangos viename iš greičio ruožų jie nebūtų priversti stoti keisti ratą ir sugaišti tris papildomas minutes! Akivaizdu, kad iš čempionato pasitraukus Heidenui Padonui (perėjo į Hyundaoi Motorsport) realių varžovų Ričardui Mesonui paprasčiausiai neliko. Jis surinko 84 taškus iš 86 galimų.

Taip pat reiktų paminėti toliau Naujosios Zelandijos Ralio Čempionate besitęsiantį eksperimentą su prototipais. „Rally of Otago" varžybose pasirodė du automobiliai – Suzuki Swift Maxi pilotuojamas Emos Gilmur ir Mazda2 Proto (su Subaru varikliu, transmisija ir pakaba), už kurio vairo sėdėjo Endriu Houksvudas. Gilmur kurį laiką važiavo antroje vietoje, tačiau iš ralio pasitraukė dėl kuro siurblio gedimo. Houksvudui varžybos buvo sėkmingesnės – Endrių finišą pasiekė ketvirtoje vietoje, ir ant podiumo nelipo tik dėl gautos 30 sekundžių baudos.

Rally of Otago

1. Mesonas R./Meson S. (NZL, Subaru Impreza WRX STI) 2:28.42,2
2. Holderis/Houkinsas (NZL, Mitsubishi Lancer Evo VIII) +4.11,5
3. Džeisenas/Hadsonas (NZL, Subaru Impreza WRX STI) +5.12,7
4. Houksvudas/Rainas (NZL, Mazda2 Proto) +5.28,8
5. Beitsas/Teiloras (AUS, Toyota Celica RA40) +6.06,7

Naujosios Zelandijos Ralio Čempionato įskaita (po 2 etapų)

1. Mesonas – 84
2. Samerfildas – 39
3. Viljamsas – 31